本月起，新加坡智障人士福利促进会（MINDS）和智障人士志愿福利团体将跟新加坡全国雇主联合会（SNEF）合作，为智障人士提供就业配对和就业辅助服务。

　　该计划获得全国福利理事的支持，一部分的经费将来自“慈善福利团体技能提升基金”（VWO-Charities Capability Fund）。雇主联合会将协助这群人跟有意聘请他们的雇主配对，雇主可申请联合会管理的残疾人基金（Open Door Fund）。

　　在联合会找到适合智障人士的工作后，促进会和其他智障人士组织会推荐适当的人选，并委派培训员到工作地点了解工作环境和所需，回去后协助智障者做面试和就业准备。智障者受聘后，培训员将在六个月里定时到工作场所探访他等。

　　这个为期三年的实验计划，预计将有120名智障人士受惠。

　　促进会属下有四所特殊教育学校，为4岁到18岁的智障人士提供教育，还有三所就业发展中心，三所培训与发展中心等，为约2400名智障人士提供服务。就业发展中心除了协助智障人士在外找工作，也有工作坊提供如耳机回收的就业机会，还有提供二手货商店、洗车服务和伙食供应等的社会企业。

　　四所特殊教育学校每年平均有100名毕业生，其中约七成有能力工作。这100人中，只有4%到5%有幸在就业市场找到工作，其他有能力工作的，则在促进会属下的工作坊、社会企业等工作。

　　根据社会、青年及体育部，每年有1400到2000名6岁或以下的孩子，被诊断发展迟滞。而那些在主流和特殊学校接受教育的孩童中，有2.5%是残疾人士。根据2001年卫生部进行的全国健康调查，18岁到59岁的受访者中有1.9%的人有困难照顾自己。

　　促进会总裁郭荣双指出，促进会面对的问题是，工作坊终究会额满，他们前年新开的兀兰就业发展中心只剩下130个名额，再过一两年，随着更多毕业生到那里工作，就会额满了；社会企业也需要有更多企业支持，智障人士才有工作做。

他预计，每届毕业的学生中有5%到10%其实是适合在外就业的；比例看来不多，因为要在外工作的先决条件是能自己搭乘交通工具到工作地点等，不是每名智障人士都能做到。他们认为，若有适当的辅助框架，更多智障人士是能在外工作的。

　　为了协助更多智障人士就业，促进会就跟联合会推出就业配对和就业辅助服务。郭荣双解释，这些智障人士上班后仍需有人在旁协助：“每次工作有改变，雇主需要我们进去帮助他们。这也是智障人士在工作时碰到的挑战之一，就是雇主要求他们都能做多种工作。有时候他们的工作范围改变了，他们不是不能应付，只是需要时间来学习。”

　　杨太太的女儿今年34岁，外表跟一般人没两样，但其实她有轻微智障。她在促进会接受约一年的就业培训后，促进会帮她在一家餐厅找到一份清理碗碟的工作。工作初期，促进会的职员不仅协助她适应工作环境，也帮助她的同事做好准备接受她。

　　杨太太说，女儿工作很开心，认识了很多朋友，也变得更精明。

　　其实，智障人士也能进行清洁工作。促进会最近就推出职业认证培训，目前他们属下有12名人士已在“全国技能认证标准”下获得清洁证书，促进会打算把他们组成清洁团队到公司和机构打扫。